Вътре в битката за декарбонизация на най-мръсната рафинерия в света

Има остра миризма даже преди най-голямата в света рафинерия за превръщане на въглища в течност да излезе от високото южноафриканско равнище.

Комплексът от мини до пречистване Secunda е най-големият емитер на въглерод в света по размер. Заводът, благосъстоятелност на най-голямата южноафриканска химическа компания Sasol, отделя повече въглероден диоксид от Португалия.

40-годишната рафинерия в сърцето на въглищната страна Мпумаланга в Южна Африка има съвсем антиутопично чувство. Пламъци се изстрелват към небето от газови факли, парни талази от комини и лабиринт от усукани стоманени тръби към върволица от котли, газификатори и охладителни кули. Единичен димоотвод, висок 300 м, една от най-високите структури в Африка, разпръсква замърсителите на стотици километри.

След десетилетия на преобразяване на обилие от южноафрикански въглища в синтетично гориво по развой, създаден за първи път от нацистка Германия, Секунда в този момент е в центъра на спор за темпото, с което Sasol би трябвало да се откаже от мръсните си привички.

Това е спор, който опълчва революцията на вложенията в ESG, обхващаща световните заседателни зали, против мрачната действителност на Южна Африка с интензивни излъчвания към момента обсадена стопанска система.

Залогът е дълготрайното бъдеще на самата Sasol, една от най-технологично развитите компании в страната и най-големият поданик.

Sasol, която е записана в Ню Йорк, както и Йоханесбург с пазарна стойност от към $7,6 милиарда, създава една трета от горивото в Южна Африка, изнася специфични химикали по целия свят и дава работа на повече от 30 000 души. Secunda носи към 40 % от облагите си.

Сега двама южноафрикански институционални вложители, Old Mutual и Ninety One, които дружно имат към 5 % от Sasol, намерено се разпалиха против неговия график за понижаване на излъчванията – спиране на традицията на безшумно ангажиране на акционерите в страната.

Протестиращите в региона на околната среда нахлуха в годишното общо заседание на Sasol предишния месец, принуждавайки го да се откаже от процедурата.

Акционерите сложиха под подозрение способността на Sasol да извърши своите цел за понижаване на излъчванията с 30 % до 2030 година и по-късно за постигане на чистата нула до 2050 година Киселинният тест ще бъде дали Secunda може да декарбонизира или в последна сметка ще би трябвало да спре.

“ Не желаеме да забележим Sasol да остане с блокирани активи “, сподели Nazmeera Moola, основен шеф по резистентност в Ninety One.

Компанията, сподели тя, прекомерно дълго е отлагала прехода в Южна Африка и вместо това е вложила големи средства в интернационална агресия, в това число скъпо навлизане в химически цех в Лейк Чарлз, Луизиана, който в последна сметка гълтам близо $13 милиарда

„ В резултат интервенциите в Южна Африка бяха лишени от фокус и капитал “, сподели Мула. Стойността на предприятието на Sasol е към три пъти повече от плануваните облаги преди лихви, налози, амортизация и обезценка (ebitda) за идната година, спрямо повече от пет пъти за ExxonMobil и Chevron.

В изявление за Financial Times, Fleetwood Grobler, основен изпълнителен шеф на Sasol, отхвърли всевъзможни догатки, че компанията е била мудна, с цел да планува темпото на прехода или че се е отклонила от задачите за 2030 година

„ Нищо не се е трансформирало “, сподели той, добавяйки, че 98 % от акционерите са подкрепили проектите за понижаване на излъчванията, когато са били оповестени през 2021 година „ Тази година внезапно се появи това подозрение по отношение на задачата. За нас проектите за осъществяване на задачите са все същите. “

Гроблер, говорейки от последния си етаж в офиса на Sasol от стъкло и стомана в Йоханесбург, сподели, че намаляването на излъчванията до 2030 година няма да бъде постоянен, само че ще бъде „ претрупан обратно “, ставайки прогресивно по-стръмен.

Трейси Дейвис, шеф на Just Share, южноафриканска застъпническа група за отговорно вложение, сподели, че задачата на Sasol допуска необикновено внезапно ускорение на намаляването на излъчванията. Директните излъчвания на парникови газове са намалели от 72 милиона тона през 2005 година на 64 милиона тона тази година, което е годишно понижение от 0,6 %, сподели тя. Целта за 2030 година от 46 милиона тона допуска понижения от близо 4 % на година.

Sasol, сподели Дейвис, може да разчита на самообладание както от страна на акционерите, по този начин и от регулаторите, като се има поради преобладаващата му позиция в стопанската система на Южна Африка. На хартия Sasol е изправен пред тежки южноафрикански въглеродни налози към края на това десетилетие, само че данъкът до момента идва с великодушни надбавки.

Пенсионният фонд на държавните чиновници на Южна Африка е най-големият акционер на Sasol с дял от над 13 на 100, следвани от над 8 на 100, притежавани от държавен орган за развиване. Sasol споделя, че съставлява почти 5 % от брутния вътрешен артикул на Южна Африка.

Това прави компанията сложна за дисциплиниране, сподели Дейвис. „ Ако Sasol не реализира тези цели ... малко евентуално е да срещне голяма опозиция. “

Sasol споделя, че може да промени по какъв начин тъкмо да стигне до задачата си за излъчвания до 2030 година, според от променливи, в това число цената на газа, различна суровина на въглищата и достъпа към възобновима сила, която е възпрепятствана от държавната администрация.

Гроблер сподели, че догатките са се трансформирали поради въздействието на войната в Украйна върху цените на LNG. Sasol вместо това ще употребява газови запаси от прилежащ Мозамбик, част от който към този момент е пренасочен към втора рафинерия Sasol в Sasolburg, южно от Йоханесбург.

В рискови случаи, сподели Grobler, Sasol може да „ забави входа “ в Secunda. Ако понижи количеството въглища, влизащи в процеса, това ще понижи количеството CO₂, което излиза.

Moola от Ninety One сподели, че аварийният проект за понижаване на производството не е успокоителен за вложителите. „ Не е в наш интерес Sasol да понижава размера на компанията, с цел да реализира задачата си за климата “, сподели тя.

Гроблер сподели, че акционерите стават излишно нервни – цената на акциите на Sasol е паднала с повече от 22 % през 2023 година – и че компанията най-малко 20 години е била „ жива по отношение на натиска, който се натрупва на финансовите пазари във връзка с ESG “.

Но вложителите също трябваше да схванат, че прекосяването към зелено носи разноски. „ Няма преход, който да не окаже въздействие върху облагата “, сподели той, добавяйки, че Sasol ще похарчи R16bn-R25bn за понижаване на излъчванията преди 2030 година

Grobler сподели, че технологията Fischer-Tropsch в основата на бизнесът му беше най-хубавата гаранция за бъдеще след петрола. Sasol комерсиализира технологията през 70-те години на предишния век, когато беше държавна компания, която искаше да заобиколи глобите върху достъпа на режима на апартейда до нефт.

Grobler сподели, че процесът изисква въглеродна суровина, само че това може да пристигна от газ, биомаса или даже въглерод, уловен от въздуха. Необходимият водород може един ден да бъде създаден посредством електролиза, сподели той. „ Малко компании имат [същата] дарба да се трансформират. “

Критиките, че Sasol не е показал по какъв начин ще доближи чистата нула до 2050 година, са неразумни, добави Гроблър, поради несигурността по отношение на темпото и разноските на нови технологии, в това число зелен водород. „ Какво написа на твоята кристална топка? “ — попита той недоброжелателите на компанията.

По-скоро Sasol би трябвало да извърши държавните стандарти за качество на въздуха в Secunda посредством понижаване на серен диоксид и по този начин наречените газови излъчвания на NOx. Sasol споделя, че ще извърши стандартите за NOx до 2025 година, само че не може да доближи нужните равнища на излъчвания на S02, без да изключи някои от своите котли.

Жители, живеещи покрай централата, доста от които в негър град, издигнат надолу от централата по време на апартейда, се оплакват от здравословни проблеми, свързани с качеството на въздуха. „ Хората ослепяват поради серния диоксид “, сподели Фана Сибаньони, екологичен деятел в Секунда, която сподели, че жителите също страдат от кожни обриви, затруднено дишане и нараснали равнища на рак.

„ Това не е обвиняване, това е истината “, сподели Сибаньони. „ [Sasol] е главната причина за цялата тази болест и цялата тази беднотия и гибел. “

Grobler сподели, че не може да разяснява никаква хипотетична връзка сред растението и нарасналите опасности за здравето. „ Всичко, което вършим през днешния ден и до 2025 година, като се изключи S02, ще бъде в сходство с регулаторната среда “, сподели той.